Invecchiamento della popolazione: quali sono le sfide e le opportunità?

Una Sfida Globale

La Svizzera, come molte altre nazioni industrializzate, sta affrontando una trasformazione demografica senza precedenti: l’invecchiamento della popolazione. Questo fenomeno, destinato ad acuirsi nei prossimi decenni, pone sfide significative alla sostenibilità del sistema sanitario, alla previdenza sociale e all’organizzazione del mondo del lavoro. Secondo l’Ufficio federale di statistica (UST), nel 2021, il 19% della popolazione svizzera aveva più di 65 anni, e si prevede che questa percentuale raggiungerà il 26-27% entro il 2045. La regione del Canton Ticino, in particolare, si caratterizza per essere la zona con la popolazione più avanti con l’età, con oltre il 23% dei residenti che superano i 65 anni, e stime che prevedono un incremento fino al 32,3% entro il 2050. Questi dati non sono semplici numeri, ma riflettono un cambiamento strutturale che inciderà profondamente sulla vita quotidiana, dalla gestione delle risorse sanitarie all’assistenza familiare.

Cure Geriatriche: Un Approccio Olistico per la Terza Età

L’invecchiamento della popolazione è intrinsecamente connesso all’incremento di patologie croniche, alla fragilità e alla dipendenza. Tuttavia, è fondamentale superare la visione limitata che associa la terza età esclusivamente alla malattia. Promuovere il benessere, l’autonomia, la qualità della vita e la dignità, anche negli anni più avanzati, deve essere l’obiettivo primario. In questo contesto, le cure geriatriche assumono un ruolo cruciale, grazie al loro approccio integrato e umano. Come sottolinea Florenc Kola, specialista in geriatria presso la Clinica Sant’Anna di Sorengo, “la geriatria non è solo una branca specialistica della medicina, ma una vera e propria disciplina che pone la persona al centro, considerando la sua globalità fisica, psicologica e sociale”. Gli anziani spesso presentano un quadro clinico complesso, caratterizzato da molteplici patologie concomitanti, debolezza fisica e compromissione cognitiva, e bisogni di supporto assistenziale e relazionale che richiedono un intervento multidisciplinare. Per rispondere efficacemente a queste esigenze, è necessario adottare un modello di presa in carico integrata e continuativa, basato sulla stretta collaborazione tra il medico di famiglia e lo specialista in geriatria. Questa alleanza professionale non solo migliora la gestione clinica, ma crea anche una relazione di fiducia e continuità, che rappresenta un valore aggiunto per il paziente e i suoi familiari. La prevenzione, sia primaria che secondaria, è un pilastro fondamentale di questo modello. La prevenzione primaria mira a posticipare l’esordio delle malattie croniche attraverso l’incoraggiamento di abitudini di vita salutari, come un’alimentazione bilanciata, l’esercizio fisico regolare, la partecipazione sociale e l’attivazione cognitiva. Anche in età avanzata, l’adozione di nuovi stili di vita può apportare benefici considerevoli alla qualità e alla durata della vita. La prevenzione secondaria, invece, si concentra sulla rilevazione precoce delle affezioni e sull’inizio tempestivo delle cure, con l’intento di rallentarne l’evoluzione e limitarne le complicanze. La collaborazione costante tra medico curante e geriatra permette un controllo regolare, una maggiore adesione ai trattamenti e una gestione più efficace delle terapie, riducendo la possibilità di cure frammentate e di ricoveri evitabili. È altresì indispensabile considerare il contesto familiare e sociale della persona anziana, poiché le famiglie spesso ricoprono un ruolo essenziale nell’assistenza, ma possono trovarsi in difficoltà a gestire la complessità dei bisogni. Perciò, il modello di cura integrata deve comprendere anche il supporto alla rete familiare, attraverso l’informazione sanitaria e il coinvolgimento attivo nei programmi terapeutici. Questo approccio onnicomprensivo non solo promuove il benessere dell’anziano, ma contribuisce anche alla sostenibilità del sistema sanitario, limitando gli accessi impropri alle strutture ospedaliere e favorendo la cura a domicilio, ove possibile.

Politiche Pubbliche e Modelli di Assistenza: Un Ripensamento Urgente

L’Europa sta affrontando una profonda trasformazione demografica, caratterizzata dall’invecchiamento rapido e costante della popolazione. Il calo dei tassi di natalità, combinato con l’aumento dell’aspettativa di vita, ha innescato una metamorfosi demografica che sta ridisegnando il panorama socioeconomico e sanitario del continente. Nel 2000, gli individui di 65 anni o più costituivano il 16% della popolazione europea. Oggi, questa percentuale ha raggiunto circa il 21%, con proiezioni che indicano quasi il 30% entro il 2050. Questo processo non si limita all’innalzamento dell’età media, ma implica anche una crescente quota di persone anziane rispetto alla popolazione in età lavorativa, con notevoli implicazioni per i sistemi pensionistici e per il sostegno socio-sanitario. Tra le nazioni con la più alta percentuale di anziani spicca l’Italia, con il 24,3% della popolazione oltre i 65 anni, seguita da Portogallo (24,1%), Bulgaria (23,8%), Finlandia (23,4%), Grecia (23,3%) e Croazia (23,0%). Escludendo il Giappone, la quasi totalità dei primi 20 paesi a livello mondiale con la più elevata proporzione di anziani è europea. Se da un lato questi dati attestano i progressi della medicina e un diffuso benessere, dall’altro pongono l’Europa di fronte a sfide complesse, specialmente nel settore sanitario e sociale. La maggiore longevità, pur essendo un risultato importante, non sempre si traduce in una migliore qualità dell’esistenza. *Stando alle più recenti analisi dell’OCSE, pubblicate nel report “Health at a Glance: Europe” di quest’anno, più del 40% degli anziani nel continente europeo soffre di almeno due malattie croniche simultaneamente, condizione altrimenti nota come comorbidità. A ciò si aggiungono difficoltà motorie e deterioramento cognitivo, che incidono significativamente sull’autonomia delle persone anziane, rendendo indispensabile una rete di supporto adeguata e ben strutturata. In particolare, la demenza di Alzheimer e le altre sindromi dementigene rappresentano, nel contesto attuale, una delle problematiche più critiche derivanti dal progressivo invecchiamento della popolazione europea. Nonostante lunghi anni di studio e ingenti investimenti economici nel campo delle demenze, una terapia risolutiva non è stata ancora scoperta. Le terapie attuali riescono solo a rallentare parzialmente il decorso della malattia e, sfortunatamente, l’assistenza, soprattutto quando fornita da assistenti informali come i familiari, risulta estremamente gravosa. Tale onere può comportare conseguenze negative, tra cui l’esaurimento del caregiver, con effetti sul benessere psicofisico di chi si occupa del malato. Eppure, la formula di assistenza di tipo informale, poggiante soprattutto sul sostegno della cerchia familiare e, in particolare, sull’ausilio dei figli adulti, sta mostrando evidenti segni di cedimento. Contemporaneamente, si osserva un aumento del quoziente di dipendenza della popolazione anziana: entro il 2050, in oltre i due terzi degli Stati membri facenti parte dell’Unione Europea, si prevede un indice di dipendenza superiore al 50%, il che si traduce in meno di due individui in età lavorativa per ogni soggetto che abbia superato la soglia dei 65 anni. Nelle nazioni situate nell’area geografica dell’Europa meridionale, come Italia, Grecia e Portogallo, tale quoziente è destinato a varcare la soglia del 65%, rendendo ancor più ardua la problematica legata all’assistenza informale. L’assistenza a lungo termine (Long-Term Care – LTC), che ingloba i servizi sanitari, sociali e domiciliari rivolti agli individui in condizione di non autosufficienza, rappresenta, nel panorama attuale, uno dei settori più problematici e, forse, ancora troppo ignorati nelle politiche sanitarie. Le statistiche prodotte dall’OCSE mettono in luce una netta disparità tra le diverse nazioni europee in merito alle risorse finanziarie destinate a questi servizi. Paesi come Paesi Bassi, Norvegia, Svezia e Danimarca allocano tra il 3% e il 4,4% del PIL nell’ambito dell’LTC, assicurando una copertura relativamente più ampia delle situazioni di non autosufficienza, sia in termini di servizi offerti che di supporto fornito dagli enti pubblici. Viceversa, gli Stati dell’Europa meridionale e orientale indirizzano circa l’1% o meno del PIL, basandosi ancora prevalentemente su modelli di assistenza di tipo informale che, tuttavia, potrebbero non garantire una sostenibilità sul lungo periodo. Questa disomogeneità si concretizza in una ripartizione non uniforme dei servizi tra le differenti macroregioni europee e in marcate difformità nell’accesso all’assistenza di lungo periodo per la popolazione anziana. Le conseguenze di tale situazione si riflettono nei cosiddetti “bisogni inespressi”, relativi alle prestazioni di LTC indirizzate agli anziani che presentano delle limitazioni nello svolgimento delle attività quotidiane, a causa di una condizione di fragilità mentale, fisica, o a causa di disabilità che si protraggono nel corso del tempo. Numerose indagini scientifiche dimostrano che i soggetti che vivono con bisogni insoddisfatti sono più vulnerabili a sviluppare problemi di salute, a necessitare di ricoveri ospedalieri, a soffrire di stress psicologico e a incorrere in un rischio più elevato di mortalità precoce. Le restrizioni implementate per contrastare la diffusione del virus, sebbene fondamentali per preservare la salute fisica, hanno acuito notevolmente la sensazione di solitudine e di isolamento, esacerbando situazioni già di per sé precarie. Durante la fase di lockdown, molti anziani si sono ritrovati isolati dai loro assistenti, sia familiari che professionisti, perdendo così dei riferimenti fondamentali per il mantenimento del proprio equilibrio psicologico. La pandemia ha rappresentato uno spartiacque: oggi appare evidente che il benessere degli anziani non può essere garantito esclusivamente attraverso interventi di natura sanitaria, bensì richiede un approccio di tipo olistico che tenga in considerazione anche le dimensioni emotive, relazionali e sociali che caratterizzano l’invecchiamento. Si è manifestata con urgenza la necessità di affrontare la sfida posta dall’invecchiamento demografico, stimolando un coinvolgimento attivo delle comunità e capitalizzando le opportunità offerte dalle tecnologie assistive. Reti di prossimità, centri diurni, modelli di co-housing e piattaforme digitali dedicate al monitoraggio dello stato di salute o alla socializzazione virtuale possono rappresentare soluzioni concrete ed innovative per contrastare il senso di solitudine e promuovere l’autonomia degli anziani. Parallelamente, è di cruciale importanza assicurare che tali tecnologie siano accessibili, intuitive e concepite in modo da soddisfare le reali esigenze della popolazione anziana, al fine di evitare la creazione di nuove barriere di accesso. L’invecchiamento della popolazione europea è un fenomeno inarrestabile, ma non necessariamente portatore di conseguenze negative. Se gestito con una visione lungimirante, questo processo può tramutarsi in un’opportunità per edificare una società più inclusiva, sensibile alle fragilità e capace di valorizzare il patrimonio di esperienza detenuto dalle generazioni più mature.

Verso un Futuro Sostenibile: Innovazione e Responsabilità Sociale

L’invecchiamento della popolazione italiana sta sottoponendo a forte pressione il sistema sanitario nazionale. Con un’età media del personale infermieristico che ha superato i 46 anni, di quello medico i 52 anni, e una percentuale di anziani over 65 che sfiora il 23% della popolazione, il nostro sistema sanitario si trova di fronte a sfide senza precedenti, sia in termini di sostenibilità economica che di capacità di risposta ai bisogni di salute. L’aumento della durata media della vita, sebbene costituisca un risultato significativo per l’intera comunità, comporta, al contempo, un’incidenza sempre maggiore di patologie croniche e di tipo degenerativo, un incremento del numero di ospedalizzazioni e un utilizzo massiccio di farmaci e di terapie di lungo periodo. Oltre il 40% della spesa sanitaria nazionale è destinato alla fascia di popolazione over 65, con costi in costante aumento, specialmente per ciò che concerne l’assistenza a lungo termine e le cure di tipo palliativo. A questa situazione si aggiunge una carenza di personale medico divenuta ormai cronica, aggravata da anni di restrizioni alla spesa pubblica e dalla tendenza dei professionisti ad orientarsi verso il settore privato o verso l’estero. Le liste d’attesa si allungano in modo preoccupante, i pronto soccorso operano in condizioni di estrema difficoltà e i servizi territoriali si rivelano spesso inadeguati o addirittura assenti in molte zone del paese, specialmente in quelle più interne e periferiche. Nella storia del nostro paese, il sindacato ha sempre svolto un ruolo fondamentale nel dialogo intergenerazionale. Storicamente, il movimento dei lavoratori e la stessa UIL hanno visto la luce come risposta a una divisione esistente tra le diverse generazioni di lavoratori e lavoratrici. Proprio come allora, nel momento in cui il sindacato muoveva i suoi primi passi, il nostro compito primario consiste nell’unire le forze, esaltando il valore delle esperienze accumulate nel corso del tempo, ponendo al centro le necessità e le aspirazioni dei più giovani e, parallelamente, il diritto alla salute di ogni individuo. Di fronte a tale situazione critica, la UIL ha elaborato una serie di proposte volte a rafforzare il sistema sanitario pubblico, riaffermando la centralità della dignità della persona e del diritto alla salute, sancito a livello costituzionale, partendo dall’indispensabile necessità di effettuare investimenti di natura strutturale nell’ambito del personale sanitario, implementando assunzioni stabili e percorsi di formazione continua per medici, infermieri e operatori socio-sanitari, valorizzandone le competenze e contrastando ogni forma di precarizzazione. Rilanciare la Sanità Territoriale e Garantire Risorse Abbiamo insistito sul rilancio della sanità territoriale chiedendo di potenziare i servizi di prossimità per ridurre il peso sugli ospedali, favorendo l’assistenza domiciliare e l’integrazione sociosanitaria, creando reti territoriali efficienti, capaci di rispondere ai bisogni della popolazione anziana. L’obiettivo primario è quello di implementare un sistema di finanziamento solido e adeguato, superando la logica dei tagli lineari e garantendo, al contempo, risorse sufficienti, attraverso una maggiore progressività fiscale e un’azione di contrasto all’evasione. Per la UIL, la sanità pubblica non può essere considerata una voce di bilancio sacrificabile e non può, né deve, essere privatizzata o assoggettata alle logiche del profitto. Per la Uil, le strategie atte a ridurre le disuguaglianze e a promuovere i diritti dei cittadini risiedono in scelte di merito, radicate nell’ascolto e nella cooperazione tra lavoratrici, lavoratori e cittadini: tali proposte sono state elaborate durante i tour “Carovana UIL”, che hanno offerto l’opportunità di avviare dibattiti, proporre spunti di riflessione e raccogliere testimonianze di persone giovani e anziane. La sfida posta dalla crisi demografica deve essere affrontata con risolutezza e una visione d’insieme, garantendo a ciascun individuo, a prescindere dal proprio reddito e dal luogo di residenza, il diritto ad accedere a cure tempestive e di elevata qualità. Non possiamo in alcun modo tollerare che l’invecchiamento della popolazione diventi una scusa per smantellare il sistema di welfare. L’Italia deve reagire con responsabilità e spirito di solidarietà, poiché la salute è un diritto fondamentale, non un privilegio riservato a pochi.*

Un Nuovo Paradigma per la Longevità: Salute, Economia e Società

L’invecchiamento della popolazione non è solo una sfida, ma anche un’opportunità per ripensare il nostro approccio alla salute, all’economia e alla società. È fondamentale promuovere un invecchiamento attivo e in salute, investendo nella prevenzione, nella cura e nell’assistenza, ma anche valorizzando il ruolo degli anziani come risorsa per la comunità.
Amici, riflettiamo un attimo. Quando parliamo di invecchiamento, spesso ci concentriamo sui problemi: le malattie, la solitudine, la dipendenza. Ma cosa succederebbe se cambiassimo prospettiva? Se invece di vedere l’invecchiamento come un declino, lo considerassimo una fase della vita con le sue sfide, certo, ma anche con le sue opportunità? Una nozione base da tenere a mente è che l’invecchiamento non è una malattia, ma un processo naturale. E come ogni processo naturale, può essere influenzato da una serie di fattori: la genetica, lo stile di vita, l’ambiente. Una nozione più avanzata è che l’invecchiamento attivo non significa solo vivere più a lungo, ma vivere meglio, mantenendo la propria autonomia, la propria dignità e il proprio ruolo nella società.

Pensateci: gli anziani hanno una ricchezza di esperienza e di saggezza da condividere. Possono essere mentori per i giovani, volontari nella comunità, custodi delle tradizioni. Ma per fare questo, hanno bisogno del nostro sostegno: di cure mediche adeguate, di servizi sociali efficienti, di un ambiente che li valorizzi e li rispetti.

L’invecchiamento è una sfida collettiva, che riguarda tutti noi. Ma è anche un’opportunità per costruire una società più giusta, più inclusiva e più umana.