Covid-19 e invecchiamento vascolare: perché le donne sono più a rischio?

Un recente studio pubblicato sull’European Heart Journal ha messo in luce un aspetto preoccupante legato all’infezione da SARS-CoV-2: l’accelerazione dell’invecchiamento dei vasi sanguigni. La ricerca, condotta su un vasto campione di individui provenienti da diversi paesi, rivela che il COVID-19 può indurre un invecchiamento vascolare precoce, con un impatto particolarmente significativo sulle donne. Questo fenomeno, se non adeguatamente monitorato e gestito, potrebbe aumentare il rischio di gravi eventi cardiovascolari come ictus e infarti.

Dettagli dello studio CARTESIAN e risultati chiave

Lo studio, denominato CARTESIAN, ha coinvolto 2.390 partecipanti provenienti da 16 paesi diversi, reclutati tra settembre 2020 e febbraio 2022. I partecipanti sono stati suddivisi in base alla loro storia di infezione da COVID-19: individui mai infettati, persone con infezione recente non ospedalizzate, pazienti ricoverati in reparti ordinari e pazienti in terapia intensiva.

La valutazione dell’età vascolare è stata effettuata misurando la velocità dell’onda di polso carotideo-femorale (PWV), un indicatore della rigidità arteriosa. Le osservazioni dello studio hanno dimostrato che tutti i soggetti che avevano contratto il COVID-19, persino in forma leggera, presentavano arterie meno elastiche rispetto a chi non era stato contagiato.

L’analisi ha rivelato una marcata differenza di genere: le donne risultavano essere più suscettibili all’invecchiamento vascolare accelerato indotto dal COVID-19. L’aumento medio della PWV nelle donne con COVID lieve era di 0,55 metri al secondo, 0,60 per le donne ospedalizzate e ben 1,09 per quelle in terapia intensiva. I ricercatori hanno stabilito che un incremento di *0,5 metri al secondo è clinicamente significativo e corrisponde a un invecchiamento di circa cinque anni, con un conseguente aumento del 3% del rischio di patologie cardiovascolari in una donna di 60* anni.

Un risultato promettente emerso dalla ricerca è che le persone che avevano ricevuto il vaccino contro il COVID-19 generalmente mostravano una minore rigidità arteriosa rispetto a chi non era vaccinato. Inoltre, l’invecchiamento dei vasi sanguigni associato all’infezione sembrava stabilizzarsi o mostrare un leggero miglioramento nel tempo.

Meccanismi biologici e implicazioni cliniche

La professoressa Rosa Maria Bruno, a capo dello studio, ha ipotizzato diversi meccanismi biologici alla base degli effetti vascolari del COVID-19. Il virus SARS-CoV-2 interagisce con specifici bersagli presenti nell’organismo, noti come recettori dell’enzima di conversione dell’angiotensina 2 (ACE2), che si trovano sul rivestimento interno dei vasi sanguigni. Il virus sfrutta questi recettori per penetrare e infettare le cellule, provocando disfunzioni vascolari e un’accelerazione del processo di invecchiamento.

In aggiunta, le reazioni infiammatorie e immunitarie del corpo, che fungono da difesa contro le infezioni, potrebbero contribuire al deterioramento dei vasi sanguigni. La disparità di genere osservata potrebbe essere correlata alla differente funzionalità del sistema immunitario nelle donne, che sviluppano una risposta più rapida e intensa, potenzialmente capace di amplificare il danno vascolare dopo l’infezione iniziale.

Strategie di prevenzione e gestione

La buona notizia è che l’invecchiamento vascolare è misurabile e gestibile. I medici raccomandano l’adozione di uno stile di vita sano, che include un’alimentazione equilibrata e attività fisica regolare. In alcuni casi, possono essere prescritti farmaci per abbassare la pressione sanguigna e il colesterolo. Per gli individui con un invecchiamento vascolare accelerato, è di vitale importanza attuare ogni misura possibile per ridurre il pericolo di infarto e ictus.

Verso un futuro più sano: la necessità di una maggiore consapevolezza

La ricerca sull’invecchiamento vascolare indotto dal COVID-19 rappresenta un passo importante verso la comprensione degli effetti a lungo termine dell’infezione. È fondamentale continuare a monitorare i partecipanti allo studio nei prossimi anni per valutare se l’invecchiamento vascolare accelerato si traduca in un aumento del rischio di eventi cardiovascolari.

Questo studio sottolinea l’importanza di una maggiore consapevolezza riguardo ai potenziali effetti cardiovascolari del COVID-19, soprattutto nelle donne. La prevenzione, la diagnosi precoce e la gestione adeguata dell’invecchiamento vascolare sono cruciali per proteggere la salute cardiovascolare della popolazione e ridurre il rischio di complicanze a lungo termine.

Un Orizzonte di Cura: Riflessioni sull’Invecchiamento Vascolare e il COVID-19

L’invecchiamento vascolare, accelerato dall’infezione da COVID-19, ci pone di fronte a una sfida cruciale per la salute pubblica. Comprendere i meccanismi alla base di questo fenomeno e sviluppare strategie di prevenzione e trattamento efficaci è essenziale per proteggere la salute cardiovascolare della popolazione, in particolare delle donne, che sembrano essere più vulnerabili.

Una nozione base da tenere a mente è che l’invecchiamento vascolare è un processo naturale, ma può essere accelerato da fattori come l’infezione da COVID-19. Una nozione avanzata è che la risposta immunitaria, sebbene protettiva, può paradossalmente contribuire al danno vascolare.

Riflettiamo: come possiamo, a livello individuale e collettivo, promuovere uno stile di vita sano e consapevole, in grado di mitigare gli effetti negativi del COVID-19 e di proteggere la nostra salute cardiovascolare nel lungo termine? La risposta risiede in un approccio integrato che combini prevenzione, diagnosi precoce e gestione personalizzata, con un’attenzione particolare alle esigenze specifiche di ogni individuo.